• 2022-1(35)

Однажды некий человек заскочил в супермаркет за бутылкой вина и, пошарив в кармане, вытащил на свет божий ключи от мерседеса. Седан или внедорожник? — подумал он и вновь засунул ключи в карман. Уже в свой.

Расплатившись, человек — имя его не имеет значения! — вышел из супермаркета и надавил на кнопку пульта. Единственный на парковке черный мерседес дважды пискнул и отщелкнул центральный замок. Открыв дверь, человек уверенно сел за руль, даже не взглянув на примостившийся неподалеку лексус. Его собственный.

Проехав с полгорода, человек вспомнил о неотложных делах и припарковался. Естественно, в запрещенном месте. Черкнув записку, бросил ее на пассажирское сиденье и, вызвав такси, отправился обратно к лексусу.

На парковке супермаркета женщина в полицейской форме пыталась записать показания длинноногой истеричной блондинки. Второй полицейский лениво опрашивал присутствующих, выискивая свидетелей преступления. Таковых, естественно, не оказалось.

— Что случилось? — спросил человек у полицейского.

— Да вот мерседес у дамочки украли! 

Судя по ухмылке, сочувствия к потерпевшей полицейский не испытывал. Классовый инстинкт в Одессе пока никто не отменял.

— Ничего, муж новый купит! — резонно заметил человек и направился к лексусу.

Полицейский последовал за ним.

— Скажите, вы сами-то подозрительного ничего не заметили? Может, кто-то крутился возле мерседеса?

— Зачем мне на чужие машины смотреть? — резонно заметил человек, остановившись возле лексуса. — У меня своя есть.

И взглядом указал на номер. Депутатский.

— Извините! — подтянулся полицейский.

— Да ничего! А что ж вы по-старинке работаете? Посмотрите записи с камер, опознаете вора.

— Бесполезно, камеры нет, магазин за парковку не отвечает. К тому же из-за карантина все в масках, кого тут опознаешь? Можно не сомневаться: мерс сейчас в чьем-то гараже разбирают на запчасти.

— Может и так, — согласился человек и отбыл вершить городские дела.

А заодно отбыл и из нашего повествования. Был ли он клептоманом или просто шутником, или даже и тем, и другим одновременно, мы, к сожалению, так и не узнаем.

«Карантин — это не каникулы!» — вещает каждый второй бигборд в Одессе, с чем девятиклассник Димка не мог согласиться в принципе. И в знак протеста слонялся с другом по городу, непривычно пустынному для середины апреля. Неожиданно рядом с ними остановился шикарный черный мерседес. Водитель, бросив машину, пересел в подкатившее такси и уехал. Димка задумался. Может, сердце прихватило? Аккумулятор сдох или колесо спустило? Но нет, колеса в порядке, да и чувак слишком бодрый для больного. Значит, проблема с аккумулятором. Не удивительно, что сигнализация не пикнула и подфарники не мигнули. А поскольку ключом чувак машину не запер, то получается, что она открыта. И останется такой, пока новый аккумулятор не привезут. Можно ли это назвать иначе, чем поразительной удачей?!

— Постой на стреме! — попросил Димка друга.

Машина и вправду была не заперта. Первым делом Димка проверил бардачок. К его удивлению, в нем не было ничего, кроме женской косметики. Ну, чувак, ты даешь! На сидениях — тоже ничего, кроме клочка бумаги. Ключи в замке, но при севшем аккумуляторе они бесполезны, разве что багажник открыть. Димка решительно выбрался из машины, но в багажнике не нашел ничего, кроме трупа. Труп, уже основательно подсохший, принадлежал огромному черному таракану. Как таракан попал в багажник, Димку не интересовало. Разочарованный, он вновь забрался в салон и вновь вставил ключи в замок, а затем от нечего делать развернул лежавшую на сиденье бумажку. На ней ужасным корявым почерком было нацарапано:

 

Машина ваша. Пользуйтесь, сколько хотите.

 

Как во сне, Димка нажал на кнопку зажигания и двигатель неслышно зашелестел, приглашая к приключениям. Димка с другом переглянулись: такой шанс выпадает раз в жизни! Спустя минуту мерседес плавно двинулся куда глаза глядят. Фары, если быть точными.

 

Марина застыла возле окна, разглядывая абрикосовое дерево, ближние ветви которого едва не касались стекла. В прошлом году плодов было так много, что хватило на всех соседей. Кроме нее. Возле дома никого, только кошка, неохотно уступающая место у бордюра подъезжающей машине. Обе — одинаково черные, зловещие. К удивлению Марины, из машины вышел не какой-то чужой дядя, а ее собственный племянник. Приехал-таки навестить тетку! Хороший мальчик, ничего не скажешь! Уже и не вспомнить, когда был последний раз!

— Димка, привет! Авто угнал или одолжил? — шутливо спросила Марина, открывая дверь.

С племянником они ладили, но тут он смутился, что случалось крайне редко.

— Ни то, ни другое!

Объяснений не последовало, Димка стоял себе истуканом в передней, переминаясь с ноги на ногу.

— Ладно, проходи, чайник поставлю, — предложила Марина.

— Да некогда мне! — отмахнулся Димка.

— Тогда чего пришел?

— Да я… Тебе тачка нужна?

— Что?! — изумилась Марина.

— Ну, тачка. Мерседес. Почти новенький, — промямлил Димка. — Бери, все равно я права смогу получить только, когда восемнадцать стукнет. Где его держать четыре года?

— Ты что, действительно угнал этот мерседес?!

— Да нет же! Мне его… подарили.

— Ну да, подарили! — воскликнула Марина. — И яхту в придачу.

— Яхту не дарили, — хмуро сказал Димка. — Только мерс.

— И дарственная есть?

Димка кивнул и неохотно протянул Марине записку. Прочитав ее, она расхохоталась, но смех был несомненно истерическим. Димка переминался с ноги на ногу, понимая, что тетка в бешенстве.

— Ну почему с тобой всегда одни проблемы?!

Но Марина не была бы собой, если бы позволила гневу взять верх над разумом. Проблему нужно решать и срочно, иначе племяннику грозит реальный срок. Решение может быть только одно: отогнать мерседес подальше и бросить, стерев отпечатки. Про отпечатки Марина знала точно — из фильмов и детективной литературы.

— Давай ключи, балбес, попробую из этого дерьма выпутываться! — вздохнула она.

Димка с облегчением протянул ключи и развернулся было к двери, но вовремя спохватился:

— Слушай, там бензина почти не осталось. А у меня, сама понимаешь, денег заправиться не было.

— Какая неудача! Угнал машину с пустым баком! — съязвила Марина.

— Да был в баке бензин, — сознался Димка. — Весь ушел, пока мы с приятелем катались.

— Крутые пацаны! — ледяным тоном произнесла Марина и, забрав ключи и записку, выпроводила племянника из квартиры.

Перед тем, как сделать что-то важное, в первую очередь нужно составить план. Если он у тебя есть — это уже плюс, а если план хорошо продуман, то плюс вдвойне. Единственный минус: в реальной жизни никогда и ничто не идет по плану. Казалось бы, легче легкого проехать на мерседесе километр-другой, заглушить двигатель и отправиться домой с легким сердцем и с чистой совестью. Или почти чистой. Но нет, не все так просто. Первая проблема: что надеть? Марина прекрасно понимала, что сесть за руль мерседеса — это далеко не то же самое, что втиснуться в ДЭУ «Матисс», на котором она гоняла, пока еще был жив отец. Положение обязывает, платье должно быть строгим и выглядеть дорогим, а таких платьев у Марины два. Но к ним нет подходящей сумочки.

Решить вопрос с сумочкой удалось буквально за минуту, переговорив с Катериной, для чего же еще подруги существуют? Еще десять минут ушли на безуспешные попытки Катерины выпытать у Марины, кто тот счастливчик, ради которого все это затевается? Пришлось врать, что познакомилась с очень крутым парнем, нужно произвести впечатление.

— Ты и так всегда производишь впечатление! — не без зависти вздохнула Катерина.

Завершив макияж, Марина почувствовала себя морально готовой сесть за руль, но возникла новая проблема. Чтобы машину заправить, нужны деньги. А с этим на сегодняшний день у Марины туго. Налички в кошельке гривен двести, плюс неизвестно сколько на зарплатной карточке. Но вряд ли больше. Пару недель назад, поддавшись искушению, купила две бутылки «Шеридана». От ковида он, конечно, не защищает, но душу греет. Даже в одиночестве при свечах.

Мерседес завелся с пол-оборота, словно заждался Марину. И покатил мягко-мягко, как никакая другая машина. Пару раз она уже ездила в такой же. В качестве пассажира. Парня за рулем лучше не вспоминать, он того не стоил. Правда, и другие были не лучше. Кроме Вадима, конечно. Но с Вадимом она сама облажалась, тут пенять не на кого. Практически подарила его подруге. Теперь у Катерины счастливый брак и работа, а у нее только работа. Марина закусила губу: жизнь — дерьмовая штука, чтобы там не говорили! Хотя за рулем мерседеса это ощущаешь в меньшей степени.

К заправке — от дома меньше километра! — подъехала с шиком. Но произвести должного впечатления не удалось: четыре бензоколонки и никого, даже заправщика. С каких пор наши граждане стали так образцово соблюдать карантин?! 

Внутрь павильона Марина зашла с гордо поднятой головой, но и здесь никого, кроме тощей девицы за кассой. Плюс какой-то тип в маске возится возле кофейного автомата. На нее не смотрит. Кретин.

— Выйдите из помещения! — строго распорядилась кассирша.

— Чего вдруг? — опешила Марина.

— Читать умеете?

— Ну, предположим, умею.

Марина почувствовала, как медленно закипает — точь-в-точь чайник на тихом огне. Таких девиц она видела насквозь — неудачницы. Некрасивые, неумные, никому в жизни не нужные. И уже в силу этого ненавидящие ее — Марину, полную им противоположность. Правда, только по первым двум пунктам.

— Незаметно, что умеете! — сказала кассирша. — Тогда прочли бы, что вход без маски запрещен.

— И что, вы меня не обслужите?

— Без маски — нет!

Скосив глаза, Марина заметила, что единственный свидетель ее позора направляется к выходу с фирменным стаканом. Не любит конфликтов, слабонервный! Сама она конфликтов никогда не избегала и всегда выходила победителем. Потому и остается незамужней и без повышения. Марина собралась высказать кассирше все, что о ней думает, но вовремя спохватилась. Важен результат, а не моральное удовлетворение. Мерседес должен быть заправлен любой ценой! Марина вышла из помещения. К счастью, ночной кофеман никуда не ушел, а развалился на скамейке при заправке. Маску пока не снял. Интересно, как он собирается пить? Марина решительно направилась к нему.

— Добрый вечер!

— Скорее, спокойной ночи! — рассудительно ответил тип.

— У меня проблема, — обворожительно проворковала Марина.

— У всех проблемы, — резонно заметил тип.

Да, понимания от такого не дождешься! Не иначе как родной брат девицы за кассой. Но отступать некуда, до следующей заправки можно и не доехать. А когда отступление невозможно, остается только наступать самой.

— Видели такое, меня не хотят заправить без маски! — с ослепительной улыбкой сообщила Марина.

— В смысле — обслужить? Заправить можно машину.

Сомнений не было: тип прикалывается. Принимает за дурочку. Это его слабое место: какому мужику не нравятся дурочки? 

— Справедливо! — еще шире улыбнулась Марина. — Вы, наверное, филолог?

— Нет, я просто ходил в школу! — ответил тип. Идти навстречу явно не собирался. Ничего, и не с такими справлялись.

— Я тоже ходила. Школа — это отстой! — кокетливо сказала она.

И, конечно, слукавила: в старших классах Марина была лучшей ученицей в лицее.

— Видимо, мы учились в разное время. И в разных школах, — обреченно вздохнул тип. Явно сдавался. Осталось его только чуть-чуть дожать.

— Так вы мне поможете? — с очаровательной мольбой спросила Марина.

Каким бы этот тип ни был желчным, но отказать несчастной женщине в просьбе все-таки не решился.

— Что я должен сделать? — поинтересовался он без энтузиазма.

— Для начала снять маску, — миролюбиво предложила Марина.

Такие вещи у нее всегда получались хорошо. Даже стараться не надо. Вот и этот без возражений снял маску. Лицо приятное, улыбка грустная. Но главное — глаза умные. Тут уж не ошибешься: рыбак рыбака видит издалека! Марина погасила улыбку, с таким строить из себя дуру нет смысла.

— Одолжите маску на пару минут?

— Нет. Это не гигиенично.

Вот зануда! Все впечатление испортил. Но не сдаваться же!

— Боитесь заразиться?

Прозвучало участливо, но с подколкой. По идее, должно было сработать — мужики на такие вещи обычно хорошо ведутся. К сожалению, не в данном конкретном случае.

— Совсем не боюсь. Но вас заразить не хочу. Мы же не знаем априори, здоров я или нет, не так ли? 

Отказ выглядел логичным, да еще сопровождался доброжелательной улыбкой. Нет, на зануду парень все-таки не похож! Есть у него даже своеобразное обаяние. Назвать такого типом язык уже не повернется. Пусть уж лучше будет незнакомцем.

— Поверьте, я, как и вы, не боюсь заболеть, — сказала она мягко.

— Исключается. Но можно сделать иначе: я рассчитаюсь с кассиршей вместо вас.

Марина, удивившись, что столь очевидная мысль пришла в голову не ей, передала незнакомцу банковскую карту.

— Чем заправлять? — спросил незнакомец. — Бензином или дизельным топливом?

Хороший вопрос! И вправду, чем?

— А давайте тем, чем обычно заправляют мерседесы, — ответила она уклончиво.

— Вы что, не знаете? 

— Я сама никогда эту машину не заправляла, — честно ответила Марина.

— Вы — прелесть! — без тени иронии сказал незнакомец и отправился к мерседесу. Открыл лючок, потом закрыл и вернулся к Марине.

— Бензин. На какую сумму заливать?

— На сто гривен, — быстро ответила Марина. В идеале было бы, конечно, на пятьдесят, но не хотелось терять лицо. И так выгляжу полной дурочкой.

Незнакомец опешил, но от комментариев воздержался. Отправился платить, но почти сразу вернулся. Оказывается, заправляют самое меньшее на пять литров. Марина с тоской подумала, что деньги с карточки уйдут все. А на двести оставшихся гривен до аванса не прожить никак, придется занимать. Это как раз то, чего она не любила больше всего. Но делать нечего, придется соглашаться.

Заплатив за топливо, незнакомец сразу направился к машине. Вставил наконечник шланга в лючок и в бензобак тут же полился бензин. Все складывалось как нельзя лучше!

Но когда тебе кажется, что дела идут хорошо, на самом деле ты просто чего-то не знаешь. Заправив машину, незнакомец отдал Марине банковскую карту и чек. И заодно сообщил:

— На вашей карте денег не хватило, так что я заправил за свои.

Да, опозорилась, ничего не скажешь. Вот сволочи, не заправляют на сто гривен! Сто ка карте точно было!

— Я отдам, не волнуйтесь! — заверила Марина. 

— Запишите номер моей банковской карты, перебросите деньги, когда муж пополнит вашу.

— Не пополнит! — уверенно сказала Марина.

— Почему? — удивился он.

— Потому что я не замужем!

— Ну, тогда не муж.

— Не мужа тоже нет! — раздраженно сообщила Марина.

— Но кто-то же ее пополняет!

— Конечно, пополняет, — не скрывая сарказма, согласилась Марина. — Департамент здравоохранения два раза в месяц. Так что ваши умозаключения оставьте при себе.

Ставить мужика на место — занятие столь же приятное, сколь и полезное. Или только приятное, если у тебя есть на него виды. В данном случае видов не было и не могло быть в принципе.

— Извините! Как-то я не подумал, что вы врач. Но послушайте, если у вас никого нет, кто же заправляет вашу машину? Ведь вы даже не знаете, на чем она ездит.

— Это не моя машина! Племянник попросил отогнать, — с иезуитской улыбкой ответила Марина. Боже, до чего приятно говорить правду!

— Так машина не ваша? Здорово! — откровенно обрадовался незнакомец.

— Здорово, что у меня нет машины?

Незнакомец понял, что сморозил глупость.

— Нет-нет, лучше бы она у вас была. Уверен, вы хорошо смотритесь за рулем.

— А без руля, очевидно, плохо? — с подчеркнутым вызовом спросила Марина.

— Ну, не сказал бы, — осторожно ответил незнакомец, — вы красивы в любом обрамлении. Но, главное, удивительно далеки от шаблонных представлений о красивых женщинах. 

Марина заметила, что прежней грусти в его глазах уже и близко нет. Похоже, собирается упрочить знакомство, что крайне нежелательно. Так ей от машины никогда не избавиться!

— Хочу сразу предупредить! — решительно сказала она. — Сейчас запишу номер вашей банковской карты и попрощаемся.

— И спасибо не скажете?

— Добрые дела редко вознаграждаются! — ответила Марина.

— Это вам подсказывает собственный опыт? 

— Опыт врача-кардиолога, — уточнила она.

— Жаль, что он именно такой, — вздохнул незнакомец. — Разговаривать с вами очень интересно.

— Интерес должен быть взаимным! — отрезала Марина.

Оспаривать бесспорное утверждение незнакомец не стал и извлек из кармана банковскую карту.

— Ладно, записывайте номер! Ручка в машине есть?

— Откуда мне знать!

— Извините, забыл, что машина не ваша. Хорошо, отправлю сообщение на телефон. Диктуйте номер.

— Может, к нему еще и адрес дать в придачу?

— Тогда не вижу выхода!

— Зато я вижу! — Марина переключила смартфон в режим диктофона. — Говорите!

Незнакомец неохотно продиктовал номер карты.

— Аванс у меня в конце недели, раньше долг вернуть не получится, — предупредила Марина. — Подходит?

— Ну, выбора все равно нет, — сказал незнакомец. — Не вернете, тоже плакать не буду.

— Разумеется, верну! — возмутилась Марина.

— А если нет? Как мне тогда о себе напомнить? 

Уверенность незнакомца росла на глазах, а взгляд стал просто-таки наглым. Марина поняла, что попала в ловушку. Действительно, почему он должен верить, что она вернет долг? Да и быть кому-то должной — это еще хуже, чем влезать в долги самой. 

— Ладно, садитесь в машину! — наконец решилась она. — Отдам деньги прямо сейчас, чтобы вы спали спокойно.

— Спасибо, вы очень любезны! — воодушевился незнакомец.

Спустя несколько минут мерседес вернулся на то же место, откуда час назад изгнал кошку. В этот раз ее не было. Марина направилась к дому, незнакомец за ней. Пришлось строго приказать:

— Подождите возле машины!

Он остановился, а она подошла к двери подъезда, достала из сумки магнитный ключ и грохнулась в обморок.

Очнулась в своей спальне. Лежала одетая на боку поверх одеяла, правда, уже без туфель, а незнакомец сидел рядом, держа ее руку. Еле ворочая языком, Марина спросила:

— Что случилось?

— Если верить вашей подруге Катерине, гипогликемия. Внезапная кома. Так бывает.

— Спасибо, знаю! — неприязненно прохрипела Марина. — Как я домой попала?

Незнакомец охотно пояснил, что домой ее принес он. Подобрал оброненную связку ключей, вошел в парадную и позвонил в первую попавшуюся дверь. Выглянувшая бабушка после недолгих препирательств сообщила номер квартиры Марины, и он, взойдя на третий этаж, вновь воспользовался ее ключами и вошел внутрь. После чего позвонил Катерине.

— Вы с ней знакомы?

— Нет, конечно. Я просто повторил последний вызов в вашем телефоне. Уж извините, пришлось залезть в сумочку. По идее кто-нибудь должен был знать, что с вами! А вот, кстати, и она! — откровенно обрадовался незнакомец, услышав дверной звонок. — Пойду, открою.

Спустя полминуты в спальню ворвалась Катерина с одноразовым стаканом и пакетом виноградного сока. Незнакомец остался скромно стоять у двери.

— Давай пей! — Катерина налила сок в стакан. И только когда Марина выпила все до дна, сказала с укором:

— Умеешь, напугать, подруга! Спасибо твоему парню, догадался мне позвонить.

— Никакой он не мой парень! — простонала Марина. — Самозванец!

— Пришлось так назваться, чтобы не терять время на выяснение моей личности, — улыбнулся незнакомец. — Дорога была каждая секунда!

— И правда, очень удачно вышло. Я-то знала, подруга, что у тебя глюкагон и шприц-ручка всегда наготове. Но твой парень, давай уж я его пока так буду называть, без всякого навыка сделал тебе подкожную инъекцию. Так что ты ему обязана жизнью.

— И сама бы очухалась! — возразила Марина.

— Ну, меня-то обманывать не надо, я как-никак тоже врач. Так что скажи спасибо своему герою! Кстати, это для встречи с ним ты у меня сумочку одалживала?

Марина закатила глаза, но на провокацию предпочла не реагировать. Вместо нее ответил незнакомец:

— Мы на самом деле только сегодня познакомились. Я помог Марине заправить машину.

— А что, «Матисс» еще на ходу? — удивилась Катерина.

— Вообще-то это был мерседес, — уточнил незнакомец.

— Мерседес? У Марины?! — рассмеялась Катерина.

— Нет, это машина ее племянника.

— Димки?! — Смех Катерины перешел в хохот.

— И что тут смешного? — сухо произнесла Марина. — Дмитрий, а он человек богатый, совсем недавно купил по случаю мерседес, ты об этом просто не знала. 

— Ну да, не знала, — согласилась Катерина, сумевшая невероятным усилием принять серьезный вид. — Но разве не смешно, что у него уже есть порш и феррари, а он зачем-то прикупил еще и мерседес?

К чести ее, про порш и феррари Катерина не врала, сама подарила их — в игрушечном варианте! — Димке, когда он подобрался вплотную к школьному возрасту.

Увы, игру испортил незнакомец:

— Интересно, как Дмитрию удалось так разбогатеть в четырнадцать лет?

Марина и Катерина на несколько секунд онемели, и тогда он указал глазами на дизайнерский календарь, висящий на противоположной стене. На нем Димка в мундире Наполеона, заложив одну руку за обшлаг, другой показывает войскам направление главного удара. И над всем этим надпись: «Марине от Димки в день тринадцатилетия». А календарь за прошлый год!

И чего ж его было раньше не снять?! — одновременно подумали и Марина, и Катерина. И так же одновременно объяснили непонятливому незнакомцу, что Димка неожиданно получил наследство от дедушки из Америки (Катерина) и что он придумал замечательный стартап (Марина). 

— Очень убедительно! — заметил незнакомец.

Марина, не умевшая лгать, вспыхнула.

— Ладно, это не его мерседес. Вернее, не совсем его.

— А чей? — заинтересовалась Катерина.

— Какой-то молодой женщины, — вместо Марины ответил незнакомец. — Там сзади наклейка в виде туфельки.

— Какая наблюдательность! — восхитилась Катерина. — Вы детектив, как Шерлок Холмс?

— Не преувеличивайте мои способности, — хмуро возразил незнакомец. — В данный момент я простой безработный.

— Дамы и господа, вам не пора расходиться по домам? — спросила Марина. — Я, между прочим, только что вышла из комы. Ужасно хочется спать.

— Ну да, я в сок снотворное добавила. Поспишь до утра, придешь в себя. Кто скажет, что я не заботливая подруга?

— Сука ты, а не подруга! — прошептала Марина. И уснула.

Проснулась она не утром, как планировалось, а среди ночи. От взрыва хохота. Доносился он, похоже, из кухни. Смеялась Катерина, но слышался и мужской голос. Откинув одеяло, Марина сообразила, что на ней нет ничего, кроме трусиков.

— Эй, вы! — крикнула громко как могла.

Несколько секунд тишины, и в спальне появилась Катерина с бокалом Шеридана. Ее, Марининого. Недешевого, между прочим.

— Что-то рановато ты проснулась, видать я дозу не рассчитала! Ладно, присоединяйся к нам, пообщаемся.

— Вы почему еще не ушли?

— Да что-то заболтались. Друг твой классный, завидую!

— Да не мой он друг!

— Вот заладила: не мой, не мой! Человек тебе жизнь спас!

— И что, я теперь должна ему отдаться?!

— Почему бы и нет? — хихикнула Катерина. — У тебя уже сколько секса не было?

Судя по всему, набралась прилично. Выдержав необходимую паузу, Марина холодно заметила:

— Знаешь, я свои проблемы привыкла решать сама!

— И всегда с одним и тем же результатом! — парировала Катерина. — А как появился нормальный человек, так ты в кусты.

— Откуда тебе знать, что он нормальный?

— Я что, не женщина?! Да он еще когда только позвонил, уже все было ясно. Говорю тебе, классный! Так что не будь дурой, присоединяйся к компании.

Марина вздохнула. Катерина все равно не отвяжется, придется-таки присоединиться, тем более что она хозяйка квартиры. Да и незнакомец ни в чем не виноват, помощь ей оказал, когда любой другой растерялся бы.

— Ладно, сейчас надену что-нибудь и выйду.

— Да можешь и не одеваться! Он уже все увидел, пока помогал мне тебя раздевать. — Катерина вновь хихикнула. — Это я его попросила, решила, так сказать, показать товар лицом. Ловко придумала, правда?

— Правда! — ледяным тоном произнесла Марина. — А теперь выметайся из моего дома! Вместе со своим классным другом.

— С твоим! Он на тебя запал, — обиделась Катерина. И гордо удалилась.

Но незнакомца с собой не забрала, напротив, попросила ни в коем случае не оставлять Марину одну, а то мало ли что с ней может случиться. Вдруг опять приступ, и никого не окажется рядом. Говорила специально громко, чтоб было слышно в спальне, и скоренько, пока Марина не успела одеться, свалила. Ну не стерва?!

Незнакомец ждал в гостиной. К счастью, похотливым взглядом Марину не ощупал, выглядел умеренно счастливым. Уходить категорически отказался. Сказал, что Катерина запретила. А она врач, ей виднее.

— Я тоже врач! — возмутилась Марина.

— Но это не помешало вам упасть в обморок.

— Послушайте, уже поздно! Даже и Катерина ушла.

— Естественно, ведь ей рано на работу.

— А вам?

— Мне торопиться некуда.

— Ах да, вы же безработный! Может, еще и бездомный? Может, вам просто переночевать негде?

— Нет, квартира у меня есть, — миролюбиво ответил незнакомец. Выбить его из равновесия пока не получалось, но Марина чувствовала, как приходит вдохновение. Уж она-то постарается. Ничто так не раздражает женщину в мужчине, как немотивированная вежливость!

— Значит, не уйдете?

— Нет.

— Даже когда я полицию вызову?

На лице Марины зазмеилась улыбка, но тут же и погасла, потому что полицейские, подъехав к ее дому, первым делом наткнутся на угнанный мерседес. Свидетели, видевшие как она из него выходила, скорее всего, найдутся, и тогда прощай, жизнь на воле, здравствуй, тюрьма!

Заметив, как Марина изменилась в лице, незнакомец встревожился.

— Вам нехорошо?

— Слишком даже хорошо! — сквозь зубы ответила она. — Собирайтесь, уходим. Мне нужно наконец отогнать машину.

Но место, где был припаркован злополучный мерседес, теперь вновь занимала кошка. Марина возликовала: прощай, тюрьма, да здравствует вольная жизнь!

— Похоже, машину угнали! — мрачно сказал незнакомец.

— Зря только заправляли! — счастливо рассмеялась Марина.

— Надо вызвать полицию. — Незнакомец полез в карман за смартфоном.

— Это еще зачем? — всполошилась Марина.

— Иначе ни машину не найти, ни угонщика.

— Да бог с ним! Пусть подавится этим мерседесом!

— Какая доброта! Сразу видно, что машина не ваша.

Понимая, что чем меньше говорить о мерседесе, тем меньше возникнет подозрений, Марина поспешила попрощаться:

— Что-то у меня глаза закрываются, снотворное действует. Отправлюсь-ка досыпать. До свидания!

— До свидания! — без особого энтузиазма отозвался незнакомец. — Спасибо за все, что вы для меня сделали!

— Не за что! — беззаботно ответила Марина и скрылась в подъезде.

На свой третий этаж, несмотря на слабость, взмыла, как птица, и уже через минуту лежала в постели, вполне довольная жизнью. Какая все-таки удача: была проблема — и нет проблемы, можно спать спокойно. Но спать почему-то не хотелось. Вспомнился незнакомец с его идиотской благодарностью. За все, что сделала! А что она для него сделала-то? Да ровным счетом ничего, напротив, это он ей и машину помог заправить и из комы вывел. Реально спас, без рисовки. Человек стоящий, да и просто интересный. Глубокий, с юмором. Уверенный в себе. Марина поняла, что если перечислять дальше, обязательно столкнешься с тем, что он помогал ее раздеть. И видел практически голой. Можно ли это отнести к достоинствам? А почему нет?! Что тут такого? Оказывал помощь по просьбе Катерины. Вытаскивал с того света, можно сказать. И как она, Марина, его за все отблагодарила?! Даже «спасибо» не сказала! Все из-за этого проклятого мерседеса!

Набрав номер Катерины, она услышала три длинных гудка, после чего вызов был сброшен. Похоже, обиделась! Но нет, спустя минуту Катерина перезвонила.

— Ну как там у вас?

— Никак. Попрощались.

— Понятно.

— Слушай, он тебе номер свой не оставил? Ну так, на всякий случай.

— Нет. А зачем тебе?

— Представляешь, поблагодарить его забыла.

— Не удивлена!

Катерина отключила телефон. Все-таки обиделась. Ладно, потом будем мириться! Марина быстро оделась. Если рассуждать логически, то незнакомец должен был идти от ее дома в направлении заправочной станции. Если он не очень торопится, а она поспешит, то вполне может и догнать. Выскочив из подъезда, Марина помчалась со всех ног, но уже шагов через десять услышала окрик «Марина!». Обернувшись, разглядела в свете уличного фонаря мужской силуэт. Оказывается, незнакомец все это недолгое время просидел на скамейке у ее подъезда. Подобно манекенщице на подиуме, заводя ногу за ногу, Марина эффектно к нему подошла.

— С вами все в порядке? — спросил он. — Вы вроде спать собирались.

— Передумала.

— Куда-то торопитесь?

— Да не особенно.

— Понятно, — хмыкнул незнакомец. — Обычная пробежка после комы.

— А почему нет?! — В голосе Марины звучал вызов. — Вы сами-то чего не ушли?

— Да так, размышлял о жизни. Но больше думал о вас.

— Правда? И что же именно? — кокетливо поинтересовалась Марина.

— Ну, например, отдадите вы мне долг или нет.

Блин, совсем забыла! Вот уж оскандалилась! И как теперь спасать положение?! Пожалуй, лучшее, что можно сделать, — говорить правду. Или что-то к ней близкое.

— Вообще-то я за вами бежала!

— Отдать деньги? — удивился незнакомец.

— Конечно, — глазом не моргнув подтвердила Марина.

— Но у вас же с собой их нет.

— С чего вы взяли? 

— На вашем платье нет карманов, в руках только ключи.

— Точно. Впопыхах сумочку забыла.

— Вы бесподобны, Марина! — рассмеялся незнакомец. — Спасибо вам!

— За что вы меня благодарите? Это я должна благодарить вас до конца жизни!

— А я не против, — сказал незнакомец таким удивительно мягким тоном, что у Марины закружилась голова. Так можно снова сознание потерять! На всякий случай она придвинулась к незнакомцу поближе. Почувствовав ее состояние, он осторожно обнял Марину за талию.

— Пустите, я справлюсь, — сказала она, не сопротивляясь.

— Поверьте, так нам обоим будет спокойнее.

Но никакого спокойствия Марина не ощутила. Рука незнакомца, поддерживающая ее за талию, казалась щупальцем осьминога, цепко захватившим жертву. Вырваться шансов нет, можно и не пытаться. С другой стороны, если у осьминога приятное лицо и отзывчивый характер, чего его бояться?

Словно прочитав ее мысли, осьминог притянул Марину теснее, по-прежнему не встречая сопротивления. Я что, влюбляюсь? — спросила она себя, но вслух сказала:

— Так вы деньги не получите.

Незнакомец от души рассмеялся.

— Неужто еще остался шанс?

— Не могу же я оставить безработного без копейки. Идемте, отдам вам долг, а заодно угощу кофе.

Приглашение на кофе означало окончательную сдачу позиций, но Марину это уже не волновало.

— Спасибо, кофе будет кстати! Но есть проблема: я оставил машину на заправочной станции. Лучше бы ее забрать.

— У тебя есть машина?! — непроизвольно перешла на «ты» Марина. — Купил на пособие по безработице? 

— Выиграл в лотерею, — отшутился незнакомец. — Ну что, идем? Без вас, то есть без тебя мне с этим делом не справиться.

— Только не говори, что ты разучился водить!

— Не разучился, но выпил немного ликера с Катериной. Из нас двоих трезвая только ты, тебе и за руль.

— Ладно, идем! — воодушевилась Марина. — А что за тачка? Часом, не мерседес? У меня уже есть опыт.

— Лэндровер.

По-прежнему придерживая ее за талию, незнакомец увлек Марину в направлении заправочной станции, как паук Муху-Цокотуху. На полпути она не удержалась, попросила:

— Расскажи, как ты стал безработным. А то я ничего о тебе не знаю.

— Зато я знаю о тебе все, — улыбнулся незнакомец.

— Спасибо Катерине! — съязвила Марина. — В ее понимании я просто дура.

— Вряд ли это так, — возразил незнакомец.

Смартфон в руке Марины завибрировал. Катерина, легка на помине! И чего не спится?!

— Дура ты, дура! — произнесла Катерина вместо приветствия. Правда, тон соболезнующий, чтоб сильно не обидеть.

— Может, и нет, — хмуро ответила Марина.

— Ты в постели?

— Если бы! Иду машину перегонять.

— Мерседес?

— Лэндровер.

— Чей?!

— Догадайся с трех раз.

— Неужели его?! Ну молодчага!

— Я?

— Ты тоже. Дай ему трубку.

— Обойдешься! — сказала Марина и отключилась.

Спустя несколько секунд последовал новый вызов. Зная, что Катерина все-равно не отвяжется, Марина передала смартфон незнакомцу. Тот пару минут внимательно слушал, после чего тепло попрощался. На вопросительный взгляд Марины ответил:

— Велено не оставлять тебя без присмотра до вечера. Во избежание.

— Интересно, а у меня самой есть право голоса? Или все решаете вы с Катериной?

— Марина, подруги не всегда бывают неправы! — примирительно сказал незнакомец.

— Ладно, не спорю! Но ты все-таки расскажи, за что тебя уволили? Ты обокрал свою фирму и купил лэндровер? Или обольстил жену начальника?

— Ни то, ни другое. Меня вообще нельзя уволить, просто некому. Я специалист по морскому праву, можно сказать волк-одиночка. Никакого начальства, только клиенты. И вместо зарплаты гонорары. В некоторых случаях весьма приличные.

— Почему же ты перестал работать?

— Это печальная история, Марина! Умирал близкий мне человек, а я ничего не мог сделать. И от жуткого чувства бессилия впал в депрессию.

— Но сегодня все иначе, правда? Сегодня ты был на высоте.

— Сам не знаю, как все получилось. Наше знакомство начиналось как курьез, но когда ты упала в обморок, я вновь стал самим собой. 

— Пожалуйста, оставайся самим собой и дальше, — сказала Марина. Глаза ее против воли увлажнились. Что ни говори, а женское сердце — не камень.

— Постараюсь, — пообещал незнакомец. — Только без твоей помощи ничего не получится.

— Это шантаж! — поощряюще улыбнулась Марина.

— Нет, мнение Катерины. Уж кто-кто, а она всегда мыслит разумно. Это очевидный факт, не так ли?

— Так, хотя очевидных фактов не существует. А ты действительно считаешь себя мне обязанным?

— Конечно.

— Предупреждаю, я буду этим бессовестно пользоваться!

— Не сомневаюсь, — весело ответил незнакомец.

До заправочной станции осталось с полсотни шагов, под ее пластиковым навесом ровным счетом ничего не происходило. В сумраке дальнего угла угадывались очертания темного внедорожника.

— А ведь у меня нет с собой прав, — спохватилась Марина. — Придется возвращаться.

— Возвращаться — плохая примета. Не переживай, полиции в это время почти не бывает.

Открыв дверь лэндровера, незнакомец помог Марине сесть в водительское кресло, отрегулировал расстояние до педалей. Заведя двигатель, она плавно повела машину к выезду с заправочной станции, но, услышав нарастающий рев сирен, резко затормозила. И вовремя. Мимо лэндровера на высокой скорости промчался знакомый черный мерседес, следом за ним — две полицейские машины с включенными мигалками.